Una fractura de la Tierra bajo el océano Pacífico frente a Canadá revela cómo una placa tectónica comienza a dividirse en un proceso que podría durar millones de años.
Científicos detectan una fractura de la Tierra bajo el Pacífico frente a Canadá
Una fractura de la Tierra fue detectada bajo el océano Pacífico, frente a las costas de Canadá, donde científicos identificaron una zona de la corteza terrestre que comenzó a fragmentarse lentamente en distintos segmentos.
El hallazgo fue realizado por un equipo internacional de investigadores como parte del Experimento de Imágenes Sísmicas de Cascadia (CASIE21), proyecto que permitió obtener imágenes detalladas de las estructuras que se encuentran ocultas bajo el lecho marino.
Los resultados fueron publicados en la revista científica Science Advances y se concentran en la región de Cascadia, en el noroeste del Pacífico, donde interactúan las placas oceánicas Juan de Fuca y Explorer con la placa Norteamericana.
Una placa comienza a dividirse bajo el océano
Las imágenes obtenidas mediante técnicas de exploración sísmica revelaron que una sección de la zona de subducción presenta señales de fragmentación progresiva.
Las zonas de subducción son áreas donde una placa tectónica se desplaza por debajo de otra y se hunde lentamente hacia el interior de la Tierra.
Estos lugares son especialmente relevantes para los científicos debido a su relación con terremotos, volcanes y otros procesos que modifican la superficie terrestre.
En el caso estudiado, los investigadores encontraron indicios de que una parte del sistema de Cascadia está perdiendo su continuidad y comienza a separarse en distintos segmentos.
La estructura asociada con este proceso tendría una extensión aproximada de 75 kilómetros, mientras que las diferencias detectadas en la actividad sísmica permitieron identificar sectores que todavía permanecen conectados y otros que avanzan hacia una separación mayor.
Brandon Shuck, profesor de la Universidad Estatal de Luisiana y autor principal de la investigación, explicó que las observaciones representan una oportunidad poco común para estudiar directamente una etapa de la evolución de una zona de subducción.
Un proceso que tardará millones de años
Aunque la idea de que la corteza terrestre se está fracturando puede parecer relacionada con un fenómeno repentino, los científicos aclararon que no se trata de una ruptura súbita ni representa una amenaza inmediata para la población.
La transformación ocurre a un ritmo extremadamente lento y podría prolongarse durante millones de años. Desde la escala de una vida humana, estos movimientos resultan prácticamente imperceptibles.
La investigación busca comprender precisamente cómo evolucionan las placas durante largos periodos de tiempo y qué ocurre cuando una zona de subducción comienza a perder su capacidad para hundir una placa hacia el manto.
¿Qué provoca la fragmentación de la placa?
La superficie sólida de la Tierra está formada por enormes bloques conocidos como placas tectónicas, que se desplazan constantemente, aunque a velocidades extremadamente reducidas.
A lo largo de millones de años, estas placas pueden chocar, separarse, deformarse o introducirse debajo de otras. En determinados escenarios también pueden fragmentarse y terminar incorporándose al interior del planeta.
Los investigadores consideran que el proceso observado en Cascadia podría estar relacionado con la interacción entre una dorsal oceánica y una zona de subducción.
La corteza que se forma en las dorsales es relativamente joven y presenta temperaturas elevadas. Estas características pueden hacer que sea más difícil que la placa continúe hundiéndose con facilidad cuando alcanza una zona de subducción.
Con el paso del tiempo, esta interacción puede modificar la estructura de la placa y favorecer su división en diferentes segmentos.
Una ventana al futuro geológico de Cascadia
Uno de los aspectos más relevantes del estudio es que las imágenes permiten observar distintas fases de un proceso que anteriormente solo podía reconstruirse mediante sus efectos geológicos.
Los científicos podrán utilizar estos datos para mejorar su comprensión sobre el nacimiento, transformación y desaparición de las placas tectónicas, así como sobre la evolución de las zonas de subducción.
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