Lanzan misión para vigilar a Apophis, el asteroide gigante que podría impactar con la Tierra
La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció este martes el lanzamiento de su próxima misión de defensa planetaria denominada Ramsés, que tiene como objetivo vigilar de cerca el asteroide Apophis, un cuerpo celeste del tamaño de la Torre Eiffel, cuya posible colisión con la Tierra en 2029 generó preocupación.
La misión, conocida formalmente como la Misión Rapid Apophis para la Seguridad Espacial, se enmarca en el programa de Seguridad Espacial de la ESA. El objetivo principal es acompañar al asteroide 99942 Apophis durante su sobrevuelo cercano a la Tierra.
Según la ESA, los investigadores analizarán cómo la gravedad terrestre afecta las características físicas del asteroide, lo cual proporcionará información crucial para mejorar nuestras capacidades de defensa planetaria ante futuros objetos en curso de colisión.
Apophis, con un diámetro aproximado de 375 metros, ha sido objeto de estudio debido a la posibilidad de un impacto con la Tierra. Sin embargo, investigaciones recientes indican que el asteroide pasará a una distancia de 32 mil kilómetros de la superficie terrestre el próximo 13 de abril de 2029.
Este evento permitirá que alrededor de 2 mil millones de personas en Europa, África y partes de Asia puedan observar el asteroide a simple vista en cielos despejados y oscuros.
Un fenómeno natural raro
Aunque los astrónomos han descartado la posibilidad de colisión durante al menos los próximos 100 años, la ESA ha subrayado que el sobrevuelo de Apophis en 2029 representa un fenómeno extremadamente raro. La agencia europea destacó que asteroides de este tamaño se acercan tanto a la Tierra solo una vez cada 5,000 o 10,000 años, lo que hace de este evento una oportunidad única para la ciencia.
Patrick Michel, director de investigación del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia (CNRS) en el Observatorio de la Costa Azul de Niza, comentó sobre la importancia de este estudio: «Todavía queda mucho por aprender sobre los asteroides. Hasta ahora, hemos tenido que viajar a las profundidades del Sistema Solar para estudiarlos y realizar experimentos nosotros mismos para interactuar con su superficie».
Por su parte, Paolo Martino, responsable del esfuerzo Ramsés de la ESA, afirmó que la misión reutilizará gran parte de la tecnología y experiencia desarrolladas para la misión Hera. «Esta demostró cómo la ESA y la industria europea pueden cumplir plazos estrictos, y Ramsés seguirá su ejemplo», declaró Martino.
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Foto: NASA
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