Un meteorito que cayó en Estados Unidos reveló fluidos salinos y compuestos orgánicos inéditos en un asteroide primitivo, según estudio de la NASA.
Meteorito que cayó en Estados Unidos reveló compuestos clave para la vida
Un meteorito que cayó en Estados Unidos el 16 de julio de 2024 y perforó el techo de una casa en Hillsborough, Nueva Jersey, reveló compuestos orgánicos y fluidos salinos nunca antes documentados en este tipo de asteroides, según un estudio del Instituto SETI y el Centro de Investigación Ames de la NASA publicado en la revista Science Advances.
El meteorito que cayó en Estados Unidos: así impactó en Hillsborough, Nueva Jersey
El 16 de julio de 2024, un meteorito diurno sacudió la ciudad de Nueva York con un estampido sónico al pasar al sur de la Estatua de la Libertad. Poco después, una roca de más de un kilo se estrelló contra el techo de una vivienda en Hillsborough.
La roca, del tamaño de una maleta pesada de avión, entró a la atmósfera a 14.4 kilómetros por segundo. Sesenta observadores de Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut, Rhode Island y Pensilvania reportaron el evento a la Sociedad Americana de Meteoros; 16 personas sintieron la onda expansiva.
«Nuestras cámaras en Northford, Connecticut, y Douglassville, Pensilvania, así como una cámara de timbre en Wayne, Nueva Jersey, captaron el meteorito, y a partir de ahí medimos su trayectoria», detalló Mike Hankey, gerente de operaciones de la Sociedad Americana de Meteoros. La trayectoria condujo hasta la parte baja del cinturón de asteroides.
Un radar Doppler del aeropuerto de Newark detectó una nube de guijarros que caía desde Staten Island hasta Nueva Jersey. Solo se recuperó un fragmento, el que impactó contra la casa en Hillsborough.
«Estaba en casa en ese momento, oí un fuerte estruendo y encontré un agujero en el techo del dormitorio principal. Olí un fuerte olor a azufre y vi muchos fragmentos negros junto con escombros y polvo negro que cubrían mi cama, la alfombra y las áreas circundantes», describió el dueño de la vivienda.
Compuestos orgánicos, aminoácidos y claves para el origen de la vida
Los investigadores hallaron pequeños fragmentos ricos en sales dentro del meteorito, lo que sugiere que se originaron cerca de la superficie del asteroide progenitor, donde el agua líquida se evaporó y concentró las sales. El hallazgo se compara con muestras traídas por la misión Hayabusa 2 de la JAXA del asteroide Ryugu y por la misión OSIRIS-REx de la NASA del asteroide Bennu.
El meteorito de Hillsborough contenía 1.8 por ciento de carbono en peso y 0.07 por ciento de nitrógeno, con isótopos típicos de los meteoritos tipo CM.
Entre los compuestos orgánicos solubles se hallaron numerosos aminoácidos, similares a los de condritos CM2 con alteraciones más moderadas, además de compuestos organometálicos como los presentes en la sangre y en la fotosíntesis de organismos vivos.
El propietario de la casa preservó y documentó la escena con guantes desechables y papel de aluminio para colocar los fragmentos en frascos de vidrio, lo que permitió conservar el material en óptimas condiciones para su análisis. El Instituto SETI calificó al Hillsborough como uno de los meteoritos «de mayor valor científico jamás recuperados».
Algunos fragmentos del meteorito se conservarán en el Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York, mientras el equipo continúa trabajando para identificar los minerales de sal hallados y compararlos con los de las muestras de Ryugu y Bennu.
