¿Qué es el Memorial Day o Día de los Caídos y cuándo se conmemora?

Cada año, el último lunes de mayo, Estados Unidos se detiene para recordar a quienes perdieron la vida mientras servían en las fuerzas armadas. Se trata del Memorial Day o Día de los Caídos, una de las fechas más significativas del calendario estadounidense y que va más allá de marcar el inicio informal del verano.

Aunque para millones de personas el fin de semana representa reuniones familiares, viajes y actividades al aire libre, el origen de esta conmemoración está ligado al homenaje a soldados que murieron en combate.

La festividad fue instaurada oficialmente en 1868 tras la Guerra Civil de Estados Unidos, con el propósito de rendir tributo a los militares caídos.

En distintos puntos del país, especialmente en cementerios nacionales, voluntarios colocan miles de banderas estadounidenses sobre las tumbas de veteranos.

Lugares emblemáticos como el Cementerio Nacional de Arlington y el Cementerio Nacional de Gettysburg se convierten en escenarios de ceremonias solemnes donde familiares y autoridades recuerdan a quienes murieron en servicio.

¿Cómo surgió la tradición del Memorial Day o Día de los Caídos?

La tradición del Memorial Day tiene raíces en el llamado “Día de la Decoración”, una costumbre surgida en el sur de Estados Unidos.

Familias enteras acudían a los cementerios para adornar con flores las tumbas de sus seres queridos, acompañando la visita con actos religiosos y reuniones comunitarias.

Con el paso del tiempo, esa práctica evolucionó hasta convertirse en una celebración nacional. Fue el general John A. Logan quien impulsó oficialmente la fecha el 5 de mayo de 1868, proponiendo el 30 de mayo como día de homenaje anual para los soldados fallecidos.

Incluso expresidentes estadounidenses han destacado el simbolismo de esta fecha. Durante una ceremonia en 2010, Barack Obama recordó que la elección de la fecha coincidía con la temporada en la que las flores alcanzaban su máximo esplendor, ideales para decorar las tumbas de los militares.

Además del Memorial Day, Estados Unidos también cuenta con otras fechas dedicadas a las fuerzas armadas. El Día de las Fuerzas Armadas reconoce a los militares en activo cada tercer sábado de mayo, mientras que el Día de los Veteranos, celebrado el 11 de noviembre, honra a todos aquellos que han servido en el ejército.

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